目前国家电网已经连续多年对智能电表进行招投标采购。2012年，国家电网对智能电表的招标量达到7588.69万只，完成了规划量的138%，同比增长12.17%。这种增长主要源于政府从2012年4月开始大规模投资基础设施建设，以及全国7月份实施阶梯电价制度。预计智能电表采购活动将保持增长势头，未来三年安装速度将加快。
在中国，随着国家坚强智能电网建设的进展，作为用户端的智能电表的需求也会大幅度地增长，保守的预计，市场将会有1.7亿只左右的需求。美国政府为升级本国电网的拨款中，就有一部分专门用于在未来3年致使13%的美国家庭(1800万户家庭)能装上智能电表。在欧洲，意大利及瑞典已经完成先进计量基础设施的部署，将所有普通电表更换为智能电表。法国、西班牙、德国和英国预计在未来10年内完成也将完成智能电表的推广和应用。
智能电表正在快速发展的电表类别，传统的智能电表用户持IC卡到供电部门交款购电，供电部门用售电管理机将购电量写入IC卡中，用户持IC卡在感应区刷非接触式IC卡（简称刷卡，下同），即可合闸供电，供电后将卡拿走。当表内剩余电量等于报警电量时，拉闸断电报警（或蜂鸣器报警），此时用户在感应区刷卡即可恢复供电；当剩余电量为零时，自动拉闸断电，用户必须再次持卡交费购电，才可以恢复用电。而新型的智能电表已实现银行及网络供电，用户可通过电力公司营业窗口，合作银行、第三方代售电机构及网络进行购电，极大的方便了用户。
预付费电度表功能：
1、 购电量使用完毕自动断电
2、 负荷控制可选择，超负荷延时断电
3、 剩余电量不足报警，提醒用户及时购电
4、 液晶屏轮显用电信息，方便用户查看
5、 液晶屏幕同时显示累计电量和剩余电量清晰、直观
6、 ISO标准IC卡采用特殊数据动态加密算法，可靠，一表一卡
7、 大容量抄表卡，抄表到位、准确
8、 购电卡自动抄回用电信息，方便管理，核对用户信息
9、 专用设置卡、换表卡，方便管理部登记、维护
10、 采用掉电处理技术，保证掉电30年数据不丢失